420 t926 000 lb
La Station spatiale internationale a une masse d’environ 420 tonnes. Le chiffre officiel de la NASA est de 419 725 kg, pour la station elle-même. Les vaisseaux d’équipage et de ravitaillement amarrés peuvent faire passer le total au-delà de 450 tonnes. En orbite, elle flotte : c’est donc sa masse, ce qu’elle pèserait sur Terre.
| Avec les vaisseaux amarrés, décembre 2021La station plus les vaisseaux d’équipage et de ravitaillement amarrés ce jour-là | 459 t1 010 000 lb |
|---|---|
| Chiffre de la NASA pour la désorbitation, 2024Donné comme « plus de » 430 000 kg | 430 t948 000 lb |
| Station seule, aujourd’huiChiffre officiel de la NASA | 420 t925 000 lb |
| Après l’arrivée du laboratoire Destiny, février 2001ESA : « plus de 100 tonnes » | 100 t220 000 lb |
| Premier module, Zarya, 1998Dont 3 800 kg d’ergols | 19,3 t42 600 lb |
À strictement parler, l’ISS ne pèse presque rien sur ses propres balances. La gravité y est encore à peu près 90 % de ce qu’elle est au sol, mais la station et tout ce qu’elle contient sont en chute libre : ils filent de côté à environ 28 000 km/h, si bien qu’ils tombent autour de la Terre au lieu de tomber dessus. C’est pour ça que les astronautes flottent.
Quand la NASA donne 419 725 kg pour la station, il s’agit donc de sa masse : la quantité de matière qui la compose. Ramenée au sol d’un seul tenant, c’est ce qu’elle pèserait, environ 420 tonnes.
Aucune fusée n’aurait pu lancer l’ISS d’un seul coup. Le premier module, le russe Zarya, a décollé sur une fusée Proton le 20 novembre 1998, avec une masse de 19 323 kg. Environ deux semaines plus tard, la navette spatiale Endeavour y a arrimé le module américain Unity. À l’arrivée du laboratoire américain Destiny, en février 2001, la station a dépassé les 100 tonnes.
La NASA compte 42 vols d’assemblage en tout : 37 de la navette spatiale et cinq de fusées russes Proton et Soyouz. L’assemblage a demandé 161 sorties extravéhiculaires en 13 ans, et la dernière livraison par la navette date de mai 2011. La Russie a ajouté le laboratoire Nauka et le module d’amarrage Pritchal en 2021.
Le résultat mesure 109 m d’un bout à l’autre, un yard (0,91 m) de moins qu’un terrain de football américain, zones d’en-but comprises. Il offre 1 005 m³ de volume pressurisé, dont 388 m³ habitables.
La station n’a jamais tout à fait la même masse deux jours de suite. Capsules d’équipage et cargos vont et viennent, et tant qu’ils sont amarrés, ils s’ajoutent au total. Le Guinness World Records a établi la masse de la station à 418 190 kg le 22 décembre 2021, et à 459 025 kg avec les vaisseaux amarrés ce jour-là, soit environ 41 tonnes de plus.
Les vivres sont consommés, l’eau et les ergols utilisés, et les cargos qui repartent emportent les déchets pour qu’ils brûlent dans l’atmosphère. C’est pourquoi les chiffres varient, selon les sources et les années, d’environ 418 à 430 tonnes pour la station seule. Le jeu utilise le chiffre rond de 420 tonnes.
L’ISS doit prendre sa retraite vers 2030. À son altitude d’environ 415 km, l’air raréfié la freine en permanence, et sans relèvements d’orbite réguliers elle retomberait sur Terre en un ou deux ans. Une rentrée incontrôlée d’une structure aussi lourde disperserait de gros débris sur une vaste zone : la NASA l’a donc exclue.
La NASA a plutôt payé à SpaceX jusqu’à 843 millions de dollars pour construire l’US Deorbit Vehicle, un vaisseau qui guidera la station vide vers une zone océanique isolée et inhabitée. La station devrait se disloquer pendant la descente, et ce qui survivra coulera au fond de la mer. La NASA a aussi étudié l’idée de la découper et de rapatrier des modules, mais aucun engin en service aujourd’hui n’a la soute de la navette spatiale pour les transporter.
La NASA donne 419 725 kg, soit environ 420 tonnes. Avec les vaisseaux d’équipage et de ravitaillement amarrés, elle peut dépasser 450 tonnes : le Guinness a relevé 459 025 kg en décembre 2021.
Elle mesure 109 m d’un bout à l’autre, à peine un yard de moins qu’un terrain de football américain avec ses zones d’en-but. La poutre principale mesure à elle seule 94 m.
À l’altitude de la station, la gravité vaut environ 90 % de ce qu’elle est au sol. Les astronautes flottent parce qu’eux et la station tombent ensemble autour de la Terre à la même vitesse : rien ne les plaque contre le sol.
La NASA compte 42 vols d’assemblage : 37 missions de la navette spatiale et cinq lancements russes Proton et Soyouz, plus 161 sorties extravéhiculaires pour tout raccorder. D’autres modules ont été ajoutés depuis.
Oui, de loin. Tiangong, achevée en 2022, pèse environ 100 tonnes, à peu près un quart de l’ISS. Le Guinness considère l’ISS comme la plus grande station spatiale jamais construite.
Dernière vérification le 2 octobre 2026.
