Quanto pesa um verme da areia gigante?

Esta é uma conta nossa, não um número oficial. Frank Herbert nunca dá o peso de um verme da areia, e os filmes de 1984 e de 2021 e 2024 também não. O que o romance dá é o comprimento: o verbete Shai-Hulud no glossário de Duna (1965) diz que testemunhas confiáveis registraram vermes com mais de 400 m, e que provavelmente existem maiores. A largura de 40 m é o número que costuma ser citado junto, embora o romance não a diga com clareza.

Um verme é quase um cilindro, então o volume é a área do círculo vezes o comprimento. Um verme de 40 m de largura tem raio de 20 m, então sua seção é π × 20 × 20, cerca de 1.257 m². Multiplique por 400 m e você chega a cerca de 502.700 m³. Carne animal tem mais ou menos a densidade da água, 1.000 kg por metro cúbico, o que dá cerca de 502.700 toneladas. Arredondamos para 500.000 toneladas.

O número real poderia ser menor, já que o verme afina em direção à cauda, ou maior, já que os vermes de Herbert são cobertos de segmentos duros em anel e têm a boca cheia de dentes de cristal. De todo jeito, é uma ordem de grandeza.

Os vermes de Herbert variam muito. Quando Paul vê um de perto pela primeira vez, a boca é descrita com uns 80 m de diâmetro, o que é difícil de encaixar num corpo de 40 m. Um verme de 400 m de comprimento e 80 m de largura teria quatro vezes a seção, então cerca de 2 milhões de toneladas. O verme que Paul chama para sua primeira montaria parecia ter “mais de meia légua de comprimento”, uns 2,4 km. Seis vezes mais comprido com o mesmo formato significa 6 × 6 × 6 = 216 vezes mais pesado, ou seja, mais de 100 milhões de toneladas.

No outro extremo, o Apêndice I do romance diz que os vermes jovens saem da fase de truta da areia com cerca de 3 m, e que uma forma atrofiada chega só a uns 9 m. Nas mesmas proporções, eles pesariam cerca de 210 kg e 5,7 toneladas.

O filme de David Lynch, de 1984, usou modelos construídos por Carlo Rambaldi, o criador do E.T. Segundo o Monster Legacy, os vermes totalmente articulados tinham 6,7 m de comprimento e 0,9 m de largura, cerca de 7 vezes mais compridos que largos. Ampliado para 400 m, um verme com esse formato teria uns 55 m de diâmetro e pesaria cerca de 935.000 toneladas.

Os filmes de Denis Villeneuve também nunca dão um comprimento. Villeneuve disse que queria que o verme parecesse uma criatura pré-histórica, com um filtro parecido com as barbatanas das baleias na boca para se alimentar da areia. Muitas matérias descrevem os vermes dos filmes com quase meio quilômetro de comprimento e 40 a 50 m de largura, mas não encontramos esse número em nenhuma declaração do estúdio ou da equipe de efeitos. A DNEG, que fez os efeitos visuais, diz que as simulações de areia dos rastros dos vermes tinham centenas de metros, e que a colheitadeira de especiaria de Duna: Parte Dois tem 120 m de altura. Para a montaria de Paul, a equipe construiu no set um pedaço do dorso do verme com 27 por 7 m.

Não na Terra. Um artigo de biologia da Universidade de Utah lembra que uma baleia-azul tem cerca de 34 m e 172 toneladas, e um verme da areia de 400 m tem dez vezes esse comprimento. Nossas 500.000 toneladas equivalem a cerca de 2.900 baleias-azuis. Cientistas ouvidos pela Popular Science dizem que vermes de verdade respiram pela pele, o que não forneceria oxigênio suficiente para algo tão grande, e que um verme desse tamanho provavelmente seria esmagado pelo próprio peso.