地球上所有的蚂蚁有多重？

没人能把所有蚂蚁都称一遍，所以这个数字分两步估算。2022年，Schultheiss和同事在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表了第一个基于野外数据的统计。他们估计地球上约有 2亿亿只 蚂蚁（2 × 10¹⁶），总生物量为 1230万吨干碳，按同样的方法衡量，约为人类生物量的20%。

科学家用碳来比较各种生物，因为这样可以排除水分，而不同物种的含水量差别很大。为了得到一个能放在秤上的重量，我们把这20%用在全人类的活体重量上。我们关于全人类的页面估算全人类约重4.15亿吨，所以蚂蚁约为 8300万吨。

换一种算法，答案也差不多。这项研究假设一只工蚁平均干重 1.24毫克。2020年发表在《Insects》上的一项研究测得，火蚁工蚁约68%是水，所以一只干重1.24毫克的蚂蚁，活着时约重3.8毫克。按我们的计算，2亿亿只这样的蚂蚁约重7600万吨。

研究团队汇总了 489项研究，覆盖蚂蚁生活的每个大洲和主要栖息地，包括筛查过的26800平方米落叶层，以及200多万个陷阱日的陷阱采样。据此他们估计，在地面觅食的蚂蚁约有 3000万亿只。再加上树冠里的蚂蚁和许多从不出巢的工蚁，总数为1.98亿亿只，上下浮动5000万亿只。

据汤姆·费尔（Tom Fayle）和彼得·克利梅什（Petr Klimes）在PNAS上为这项研究撰写的评论，这相当于每个活着的人摊到约 250万只蚂蚁。蚂蚁的分布很不均匀：61%的地面蚂蚁生活在热带湿润森林和热带稀树草原，而这些地方只占蚂蚁栖息陆地的约38%。

作者称他们的数字偏保守。北方针叶林、红树林和所有地下环境因为数据太少而没有计入，统计也不包括卵、幼虫、蚁后和雄蚁。

这种说法流传很广，但新研究的答案是否定的。早期的估算差别很大：伯特·霍尔多布勒（Bert Hölldobler）和E. O. 威尔逊（E. O. Wilson）的数字折合 250万到2500万吨 碳，而Tuma和同事在2020年的估算达到约7000万吨，接近全人类的 6000万吨 碳。2022年的统计依据的数据多得多，结果约为人类的五分之一。

在野生动物里，蚂蚁仍是重量级选手。1230万吨碳，比全世界的野生鸟类和野生哺乳动物加起来还重。

蚂蚁的大小相差极大。Schultheiss和同事在估算时用了 534个物种 的体重数据，它们的工蚁干重从0.004毫克到 57毫克 不等，相差一万多倍。

即使在同一个物种里，工蚁也有大有小。在2020年那项关于四种火蚁的研究中，小型工蚁活体重0.59到1.18毫克，大型工蚁重3.08到 5.26毫克。