83.000.000 t183.000.000.000 lb
Todas las hormigas de la Tierra pesan, vivas, unos 83 millones de toneladas. Es una estimación nuestra a partir de un estudio de 2022 que contó unas 20.000 billones de hormigas con 12 millones de toneladas de carbono, alrededor del 20 % de la biomasa de la humanidad. El 20 % de los 415 millones de toneladas que pesamos todos los humanos da la cifra que usamos aquí.
| Todos los humanos de la TierraPara comparar: 8300 millones de personas a 50 kg | 415.000.000 t915.000.000.000 lb |
|---|---|
| Todas las hormigas, peso vivoLa cifra de esta página: el 20 % de la humanidad | 83.000.000 t183.000.000.000 lb |
| Todas las hormigas, a partir del peso de una20.000 billones de hormigas a unos 3,8 mg cada una | 76.000.000 t168.000.000.000 lb |
| Todas las hormigas, secas20.000 billones de hormigas a 1,24 mg de peso seco cada una | 24.800.000 t54.700.000.000 lb |
| Todas las hormigas, solo el carbonoSchultheiss et al. (2022), estimación central | 12.300.000 t27.100.000.000 lb |
Nadie puede pesar todas las hormigas, así que la cifra es una estimación en dos pasos. En 2022, Schultheiss y sus colegas publicaron en PNAS el primer recuento hecho con datos de campo. Calcularon que en la Tierra hay unas 20.000 billones de hormigas (2 × 10¹⁶) y que su biomasa total es de 12,3 millones de toneladas de carbono seco, lo que según ellos equivale a alrededor del 20 % de la biomasa humana medida del mismo modo.
Los científicos comparan los seres vivos por su carbono porque así no cuenta el agua, que varía mucho de una especie a otra. Para obtener un peso que se pueda poner en una báscula, aplicamos ese 20 % al peso vivo de todos los humanos. Nuestra página sobre toda la humanidad lo sitúa en unos 415 millones de toneladas, así que las hormigas salen a unos 83 millones de toneladas.
Por otro camino se llega casi al mismo resultado. El estudio supuso que una obrera media pesa 1,24 mg en seco. Las obreras de hormiga de fuego, medidas en un estudio de 2020 publicado en Insects, son agua en un 68 %, así que una hormiga de 1,24 mg en seco pesaría unos 3,8 mg viva. Veinte mil billones de ellas suman unos 76 millones de toneladas, según nuestras cuentas.
El equipo reunió 489 estudios de todos los continentes y grandes hábitats donde viven hormigas, que suman 26.800 metros cuadrados de hojarasca tamizada y más de 2 millones de días-trampa de muestreo con trampas de caída. Con ellos calcularon que hay unas 3000 billones de hormigas buscando comida en el suelo. Al añadir las que viven en las copas de los árboles y las muchas obreras que nunca salen del nido, el total llegó a 19.800 billones, con un margen de 5000 billones arriba o abajo.
Eso son unos 2,5 millones de hormigas por cada persona viva, según un comentario sobre el estudio publicado en PNAS por Tom Fayle y Petr Klimes. Las hormigas no están repartidas por igual, ni mucho menos: el 61 % de las que viven en el suelo están en bosques tropicales húmedos y sabanas tropicales, que solo ocupan alrededor del 38 % de la tierra que habitan las hormigas.
Los autores consideran sus cifras conservadoras. De los bosques boreales, los manglares y todo lo que hay bajo tierra había muy pocos datos para incluirlos, y el recuento deja fuera huevos, larvas, reinas y machos.
Es una afirmación muy repetida, pero el nuevo estudio dice que no. Las estimaciones anteriores variaban muchísimo: las cifras de Bert Hölldobler y E. O. Wilson salían a de 2,5 a 25 millones de toneladas de carbono, mientras que una estimación de 2020 de Tuma y sus colegas llegaba a unos 70 millones de toneladas, cerca de los 60 millones de toneladas de carbono de todos los humanos. El recuento de 2022, basado en muchos más datos, se queda en una quinta parte de la humanidad.
Aun así, las hormigas son pesos pesados entre los animales salvajes. Con 12,3 millones de toneladas de carbono, pesan más que todas las aves y todos los mamíferos salvajes juntos.
El tamaño de las hormigas varía enormemente. Para su estimación, Schultheiss y sus colegas usaron mediciones de masa corporal de 534 especies, cuyas obreras secas van de 0,004 mg a 57 mg, una diferencia de más de 10.000 veces.
Incluso dentro de una misma especie hay diferencias entre obreras. En el estudio de 2020 sobre cuatro especies de hormiga de fuego, las obreras pequeñas pesaban vivas de 0,59 a 1,18 mg y las grandes, de 3,08 a 5,26 mg.
Unos 83 millones de toneladas vivas, según nuestra estimación, o unos 12 millones de toneladas si solo se cuenta su carbono. Es alrededor de una quinta parte de lo que pesan todos los humanos.
Unas 20.000 billones, es decir, 20.000.000.000.000.000, según un estudio de 2022 publicado en PNAS. Los autores la consideran una cifra conservadora.
No. El estudio de 2022 calcula que todas las hormigas suman alrededor del 20 % de la biomasa humana. Estimaciones anteriores apuntaban a que podían pesar lo mismo, pero se basaban en muchos menos datos.
Unos 2,5 millones de hormigas por cada persona viva.
Normalmente unos pocos miligramos. Las obreras de hormiga de fuego pesan vivas de 0,6 a 5 mg, y las obreras secas de 534 especies van de 0,004 a 57 mg; para la estimación mundial se usó una media de 1,24 mg.
Última revisión: 4 de octubre de 2026.
