地球上の全アリの重さは？

すべてのアリを量ることはできないので、この数値は2段階の推定です。2022年、シュルトハイスらは野外データにもとづく初めての推計を米国科学アカデミー紀要（PNAS）に発表しました。地球上のアリは約2京匹（2×10¹⁶）、総バイオマスは乾燥炭素で1,230万トン。同じ方法で測った人類のバイオマスの約20%にあたるとしています。

科学者が生き物を炭素量で比べるのは、種によって大きく違う水分を無視できるからです。はかりに載せられる重さにするため、私たちはこの20%を全人類の生体重に当てはめました。地球上の全人類のページではそれを約4億1500万トンとしているので、アリは約8,300万トンになります。

別のルートでも、ほぼ同じ答えになります。この研究では、働きアリの平均を乾燥重量で1.24mgとしました。2020年に学術誌Insectsに載った研究によると、ヒアリの働きアリは約68%が水分なので、乾燥重量1.24mgのアリは生きた状態で約3.8mgです。これが2京匹なら、私たちの計算で約7,600万トンになります。

研究チームは、アリがすむすべての大陸と主な生息環境から489件の研究を集めました。ふるいにかけた落ち葉は合わせて2万6800平方メートル、落とし穴トラップによる採集は延べ200万日以上にのぼります。そこから、地上で餌を探しているアリを約3,000兆匹と推定しました。さらに樹冠にすむアリや、巣から一度も出ない多くの働きアリを加えると、合計は1京9800兆匹（誤差±5,000兆匹）になりました。

PNASに掲載されたトム・フェイルとペトル・クリメシュによるこの研究の解説によると、これは生きている人1人あたり約250万匹です。アリの分布はまったく均一ではなく、地上性のアリの61%は熱帯湿潤林と熱帯サバンナにすんでいます。この2つは、アリがすむ陸地の約38%にすぎません。

著者たちは、この数字を控えめなものとしています。北方林、マングローブ林、地下についてはデータが少なすぎて含められず、卵、幼虫、女王、オスも数えていないからです。

よく聞く話ですが、新しい研究の答えはノーです。以前の推定には大きな幅がありました。バート・ヘルドブラーとE・O・ウィルソンの数字は炭素で250万〜2,500万トン、2020年のトゥーマらの推定は約7,000万トンに達し、全人類の炭素量6,000万トンに近いものでした。はるかに多くのデータにもとづく2022年の推計では、人類の約5分の1に落ち着いています。

それでも、野生動物の中でアリは重量級です。炭素で1,230万トンというのは、野生の鳥類と野生の哺乳類をすべて合わせたよりも重い量です。

アリの大きさは種によって大きく違います。シュルトハイスらは推定に534種の体重の測定値を使いました。乾燥させた働きアリの重さは0.004mgから57mgまで、1万倍以上の差があります。

同じ種の中でも、働きアリの重さはさまざまです。ヒアリ4種を調べた2020年の研究では、小さな働きアリが生きた状態で0.59〜1.18mg、大きな働きアリが3.08〜5.26mgでした。