Chatbus : combien ça pèse ?

Il n’existe aucune taille officielle, et encore moins de poids. Les descriptions japonaises du film disent seulement que son corps ressemble à un bus à capot, ces bus au nez camus avec le moteur à l’avant qui sillonnaient les routes de campagne japonaises dans les années 1950, l’époque où se déroule le film. Un modèle typique, l’Isuzu BX91 de 1951, mesurait 7,9 m de long, 2,45 m de large et 2,84 m de haut. On considère que le Chatbus mesure à peu près cette longueur de la tête à la croupe, sans compter la queue.

Un chat domestique mesure environ 46 cm de la tête à la croupe et pèse 4 à 5 kg. 7,9 m, c’est environ 17,2 fois plus, et le poids croît comme le cube de la longueur, car un corps s’allonge, s’élargit et grandit en même temps. 17,2 × 17,2 × 17,2 font environ 5 100, et 5 100 × 4,5 kg donnent à peu près 23 tonnes. Ce serait un chat plein de la taille d’un bus.

Mais le Chatbus n’est pas plein. Son dos forme un grand habitacle garni de sièges en fourrure, assez spacieux pour que Totoro, qui mesure environ 2 m, puisse y monter. Si cet habitacle occupe un peu plus de la moitié du corps, la fourrure, les pattes et la tête qui restent pèsent environ 10 tonnes. La taille réelle de l’habitacle est notre propre lecture du film : un tiers donnerait 15 t, deux tiers environ 7,7 t. Et en prenant un bus plus long, comme l’Isuzu BX352 de 9,4 m de 1958, tous les chiffres augmentent d’environ 70 %.

Les descriptions japonaises du film font du Chatbus un bakeneko mâle géant, un esprit-chat capable de changer de forme. Sa tête fait office de capot, sa fourrure est jaune rayée de brun comme celle d’un tigre, et il court sur 12 pattes, selon le compte officiel du Friday Road Show de Nippon TV. La nuit, ses yeux deviennent des phares, et les yeux des souris posées sur son front et sur sa croupe s’allument en rouge comme des feux de position et des feux arrière.

Il a même une girouette de destination au-dessus du visage, qui change selon le trajet : «  Mei  » quand il part la chercher, «  Hôpital de Shichikokuyama  » pour la visite à la mère des fillettes. Selon Miyazaki, il se déguisait autrefois en kago, un palanquin porté par deux hommes, et s’est mis à imiter les bus après en avoir vu un.

Le film ignore complètement son poids. Le Chatbus court aussi vite que le vent, sur l’eau, jusqu’à la cime des arbres et le long des lignes électriques, et les arbres s’écartent pour le laisser passer. Dix tonnes sur une ligne électrique la feraient tomber aussitôt.

Comme Totoro, il ne serait visible que des enfants. Les animaux le remarquent pourtant : les chiens aboient sur son passage et les oiseaux posés sur les fils s’envolent à son approche. Le guide Roman Album consacré au film en fait un bus réservé aux esprits : que Satsuki et Mei puissent y monter est donc une exception.

Le musée Ghibli de Mitaka a, au deuxième étage, un Chatbus en peluche rempli de noiraudes toutes douces, où les enfants de 12 ans et moins peuvent grimper. Il est un peu plus petit qu’à l’échelle du film pour tenir dans la salle. En 2011, le musée en a ajouté un à taille adulte pour une exposition qui a duré jusqu’en mai 2012.

Depuis mars 2024, le parc Ghibli d’Aichi fait circuler de vraies navettes Chatbus : des véhicules électriques Toyota APM habillés en Chatbus, longs de 3,9 m, qui transportent six passagers à 19 km/h au maximum. Le musée projette aussi Mei and the Kittenbus (Mei to Koneko Bus), une suite de 14 minutes dans laquelle Mei se lie d’amitié avec le petit du Chatbus.