ネコバスの重さは？

公式の大きさはなく、重さなどなおさらです。日本語の作品解説にあるのは、体がボンネットバスのようだということだけ。エンジンが前に突き出た鼻先の短いバスで、映画の舞台である1950年代の日本の田舎道を走っていました。代表的な1951年のいすゞBX91は、全長7.9m、幅2.45m、高さ2.84mです。ネコバスも、しっぽを除いた頭からお尻までがだいたいその長さだと考えます。

イエネコは頭からお尻まで約46cmで、体重は4〜5kg。7.9mはその約17.2倍です。体は長さ、幅、高さが同時に大きくなるので、重さは長さの3乗に比例します。17.2×17.2×17.2は約5,100で、5,100×4.5kgはおよそ23トン。バスほどの大きさの、中身の詰まったネコの重さです。

でも、ネコバスの中身は詰まっていません。背中はふかふかの毛の座席が並ぶひとつの大きな客室で、身長約2mのトトロが乗り込めるほど広いのです。客室が体の半分強を占めるとすると、残りの毛皮、脚、頭の重さは約10トンになります。客室の本当の大きさは、映画を見た私たちの解釈です。3分の1なら15トン、3分の2なら約7.7トンになります。また、1958年のいすゞBX352（9.4m）のような長いバスに合わせると、どの数字も約70%増えます。

日本語の作品解説では、ネコバスは巨大なオスの化け猫だとされています。頭がボンネットで、毛は黄色に茶色の虎縞。日本テレビの「金曜ロードショー」公式アカウントによると、12本の脚で走ります。夜には目がヘッドライトになり、額とお尻にいるネズミの目が赤く光って、車幅灯とテールランプの役をします。

顔の上には行先表示まであり、行き先によって変わります。メイを探しに行くときは「めい」、姉妹がお母さんのお見舞いに行くときは「七國山病院」。宮崎駿監督によると、ネコバスは昔は2人で担ぐ駕籠に化けていて、バスを見てからはバスをまねるようになったのだそうです。

映画はネコバスの重さをまったく気にしていません。ネコバスは風のように速く走り、水の上も、木のてっぺんも、電線の上も駆けていき、木々は道を空けて通してくれます。10トンが電線に乗ったら、電線ごと落ちてしまうでしょう。

トトロと同じく、子どもにしか見えないと言われています。それでも動物は気づいていて、ネコバスが駆け抜けると犬がほえ、近づくと電線の鳥が飛び立ちます。ロマンアルバムの作品ガイドではお化けのためのバスとされていて、サツキとメイが乗せてもらえたのは特別な例外なのです。

三鷹の森ジブリ美術館の2階には、やわらかいまっくろくろすけがいっぱいのぬいぐるみのネコバスがあり、12歳以下の子どもが乗り込めます。部屋に収まるよう、映画の縮尺より少し小さめです。2011年には、2012年5月まで開かれた企画展のために大人サイズのネコバスも加わりました。

2024年3月からは、愛知県のジブリパークで本物のネコバスのシャトルが走っています。トヨタのAPMという電動車にネコバスの車体をかぶせたもので、全長3.9m、乗客6人を乗せて最高時速19kmで走ります。ジブリ美術館では、メイがネコバスの子どもと仲良くなる14分の続編『めいとこねこバス』も上映されています。