548 t1 210 000 lb
Une Big Boy de l’Union Pacific pèse environ 548 tonnes avec son tender chargé. C’est le chiffre officiel des cinq dernières, construites en 1944. Les 20 premières, de 1941, dont la n° 4014 qui roule encore, pesaient environ 540 tonnes. L’Union Pacific arrondit les deux à 1,2 million de livres (environ 544 t).
| Série de 1944, n° 4020 à 4024Locomotive de 350,3 t (772 250 lb) plus tender chargé de 198 t (436 500 lb) | 548 t1 210 000 lb |
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| Série de 1941, n° 4000 à 4019Dont la n° 4014 : locomotive de 345,6 t (762 000 lb) plus tender chargé de 193,9 t (427 500 lb) | 540 t1 190 000 lb |
L’American Locomotive Company (ALCO), à Schenectady, dans l’État de New York, a construit 25 Big Boy pour l’Union Pacific en deux commandes. Les 20 premières, numérotées de 4000 à 4019, sont arrivées en 1941. Leur locomotive pesait 345,6 t (762 000 lb) en ordre de marche et le tender chargé 193,9 t (427 500 lb), soit un total de 539,5 t (1 189 500 lb).
Les cinq dernières, numérotées de 4020 à 4024, sont arrivées en 1944. Les restrictions de guerre imposaient un acier plus lourd, et le tender contenait 1 000 gallons d’eau de plus. Ces locomotives pesaient 350,3 t (772 250 lb) et leurs tenders 198 t (436 500 lb), soit 548,3 t (1 208 750 lb) au total. Ce sont les 548 tonnes affichées en haut de cette page. La fiche de l’Union Pacific arrondit simplement les deux versions à 1,2 million de livres.
La n° 4014, la Big Boy qui roule encore, fait donc partie des locomotives de 1941, un peu plus légères, avec environ 540 tonnes. La fiche technique que l’Union Pacific lui consacre, révisée en septembre 2024, indique toujours les poids d’origine de 1941. L’article de Wikipédia sur la n° 4014 donne un total plus élevé de 1 218 500 lb (environ 552,7 t), que l’Union Pacific ne publie pas.
Une grosse part. Le tender à 14 roues de la première commande emportait 24 000 gallons américains (environ 90 850 litres) d’eau et, à l’origine, 28 tonnes courtes de charbon. L’eau pèse environ 8,34 lb par gallon américain : 24 000 gallons font donc à peu près 91 t (200 000 lb). Ajoute 25 t (56 000 lb) de charbon et tu obtiens environ 116 t (256 000 lb), soit autour de 60 % des 193,9 t du tender chargé.
Il reste un tender vide d’environ 78 t (171 500 lb), un chiffre issu de notre propre soustraction plutôt qu’officiel. Le National Railroad Museum donne une capacité de charbon de 32 tonnes courtes, et la fiche de l’Union Pacific pour la n° 4014 indique 25 000 gallons d’eau. La n° 4014 brûle aujourd’hui du fioul n° 5 au lieu du charbon et en emporte environ 6 500 gallons américains.
Les Big Boy ont été construites pour tirer de lourds convois de fret en temps de guerre à travers les monts Wasatch, entre Ogden, dans l’Utah, et Cheyenne, dans le Wyoming. Selon le National Railroad Museum, un seul tender plein suffisait pour tirer un train de 3 600 tonnes courtes (environ 3 270 t) sur les 88 km de montagne entre Ogden et Echo, dans l’Utah.
La force de traction dépend du poids qui appuie sur les roues motrices. Une Big Boy de 1944 faisait reposer 247 t (545 200 lb) sur ses 16 roues motrices, et les deux séries atteignent un effort de traction maximal de 602 kN (135 375 lbf). Pour faire passer tout ce poids dans les courbes, le châssis est articulé, avec deux groupes de huit roues motrices selon une disposition 4-8-8-4. Avec son tender, une Big Boy mesure environ 40,5 m de long.
La n° 4014 a été livrée en décembre 1941 et retirée du service en décembre 1961 après avoir parcouru 1 031 205 miles (environ 1,66 million de km). Elle est ensuite restée exposée à Pomona, en Californie, jusqu’à ce que l’Union Pacific la rachète en 2013, la transfère à Cheyenne et la restaure. Elle a repris du service en 2019 pour le 150e anniversaire du premier chemin de fer transcontinental.
C’est la plus grande locomotive à vapeur en service au monde. En 2026, elle a fait sa première tournée d’une côte à l’autre pour les 250 ans des États-Unis, en empruntant les voies de la Norfolk Southern dans l’Est. Elle a quitté Cheyenne le 29 mars, a été exposée à Sacramento les 10 et 11 avril et à Philadelphie les 4 et 5 juillet, puis est rentrée à Cheyenne le 29 juillet après environ 11 500 km.
Avec un tender chargé, les Big Boy de 1944 pesaient 548,3 t (1 208 750 lb) et celles de 1941, 539,5 t (1 189 500 lb). L’Union Pacific arrondit les deux à 1,2 million de livres.
La fiche technique de l’Union Pacific donne 345,6 t (762 000 lb) pour la locomotive n° 4014 et 193,9 t (427 500 lb) pour son tender chargé, soit environ 539,5 t (1 189 500 lb) au total. Elle appartient à la première série, un peu plus légère, construite en 1941.
C’est l’une des deux prétendantes habituelles, l’autre étant la H-8 Allegheny du Chesapeake and Ohio. Les fiches du C&O donnent 771 300 lb aux premières Allegheny, environ 950 lb (430 kg) de moins que les 772 250 lb de la Big Boy de 1944, même si certaines sources vont jusqu’à 778 000 lb.
Huit des 25 ont survécu. La n° 4014 est la seule qui roule ; les sept autres sont exposées à St. Louis, Dallas, Omaha, Denver, Scranton, Green Bay et Cheyenne.
Environ 40,5 m avec le tender. La fiche technique de l’Union Pacific donne 132 pieds 9⅞ pouces pour la locomotive et le tender ensemble, et Wikipédia environ 26 m pour la locomotive seule.
Dernière vérification le 3 octobre 2026.
