Wie schwer ist die Cheops-Pyramide?

Die Pyramide wurde nie gewogen, jede Zahl ist also eine Rechnung. Meist multipliziert man die Zahl der Blöcke mit einem Durchschnittsgewicht pro Block. Bei etwa 2,3 Millionen Blöcken sind sich die Schätzungen einig, beim Durchschnitt nicht: PBS NOVA nennt etwa 2,3 Tonnen, was rund 5,3 Millionen Tonnen ergibt, während die englische Wikipedia aus den Zahlen des Ägyptologen John Romer auf etwa 6 Millionen Tonnen Kalkstein, Granit und Mörtel kommt. Jahrelang stand dort 5,9 Millionen Tonnen, die Zahl, die wir verwenden.

Die Einheit sorgt für zusätzliche Verwirrung. Viele englischsprachige Bücher schreiben „tons“, ohne zu sagen, welche gemeint sind, und 5,9 Millionen metrische Tonnen sind etwa 6,5 Millionen US-Tonnen. Deshalb taucht wohl auch diese Zahl auf.

Das Volumen liefert eine grobe Kontrolle. Eine Pyramide mit 230,3 m Seitenlänge an der Basis und 146,6 m Höhe fasst nach unserer Rechnung etwa 2,59 Millionen Kubikmeter. Teilt man 5,9 Millionen Tonnen dadurch, kommt man auf etwa 2,3 Tonnen pro Kubikmeter. Massiver Tura-Kalkstein, der feine Verkleidungsstein, hat laut einer Studie von 2016 über einen Verkleidungsblock etwa 2,7 t/m³. Ein niedrigerer Durchschnitt passt zu einem Kern aus gröberem örtlichem Gestein mit Schutt und Mörtel in den Fugen. Ein Teil des Volumens ist gar nicht gebaut: Die Pyramide steht auf einem Hügel aus gewachsenem Fels, der fast 6 m über ihre Basis ragt. Das tatsächlich verbaute Gestein wiegt also etwas weniger, als die volle Form vermuten lässt.

Der größte Teil der Pyramide besteht aus Kernblöcken aus örtlichem Kalkstein, die direkt südlich von ihr auf dem Plateau von Gizeh gebrochen und nur grob behauen wurden. Sie sind nicht einheitlich, deshalb schwankt das angegebene Durchschnittsgewicht zwischen etwa 2,3 und 2,75 Tonnen. In einem Experiment im Jahr 2020 brach der Steinmetz Franck Burgos mit einem Team von vier Leuten in vier Tagen einen 2,5 Tonnen schweren Block heraus, mit Nachbildungen der Kupferwerkzeuge aus der Zeit des Cheops.

Die Verkleidungsblöcke wurden nach oben hin kleiner. Die unterste Lage ist 1,49 m hoch, die obersten Lagen nur etwa eine Elle (rund 52 cm). Ein Verkleidungsstein aus der Nähe der Spitze, heute im National Museum of Scotland, wiegt etwa 500 kg und dürfte vollständig etwa 650 kg gewogen haben.

Die schwersten Steine sind aus Granit und kamen aus Assuan, mehr als 900 km weiter südlich. Die größten wiegen 25 bis 80 Tonnen und bilden die Decken der Königskammer und der fünf darüber gestapelten „Entlastungskammern“. Der gesamte Granit kommt nur auf etwa 8.000 Tonnen, rund 0,1 % der Pyramide.

Bei ihrer Fertigstellung um 2600 v. Chr. war die Pyramide mit glattem, weißem Tura-Kalkstein verkleidet und 146,6 m hoch. Im Mittelalter, nachdem Erdbeben die Gegend erschüttert hatten, wurde der größte Teil dieser Verkleidung abgetragen. Berichten zufolge wurde sie 1356 abtransportiert, um im nahen Kairo damit zu bauen. Was man heute sieht, ist vor allem das gestufte Mauerwerk darunter, und nur am Fuß sind noch ein paar Verkleidungssteine an Ort und Stelle.

Die Spitze verschwand noch früher: Schon in römischer Zeit fehlte der Schlussstein, und später wurden oben weitere Steine abgetragen. Heute ist die Pyramide etwa 138,5 m hoch, rund 8 m niedriger, und an der Spitze fehlen etwa 1.000 Tonnen. Die Verkleidung war viel schwerer. Gemessen hat sie niemand, aber nach unserer groben Rechnung würde eine im Schnitt 1 m dicke Schicht auf den vier Seiten (etwa 86.000 m²) rund 200.000 Tonnen wiegen, ein paar Prozent der ganzen Pyramide. Das ist weniger als der Abstand zwischen den veröffentlichten Schätzungen.