Wie schwer ist der Titanic-Eisberg?

Niemand hat den Eisberg gewogen oder vermessen. Er war nur kurz und aus nächster Nähe zu sehen, in einer mondlosen Nacht. Die Zahl von 2 Millionen Tonnen stammt von Grant Bigg und David Wilton von der University of Sheffield, veröffentlicht im April 2014 in der Fachzeitschrift Weather. Sie gingen von den Berichten der Überlebenden aus: ein Berg, der etwa 15 bis 31 m hoch und etwa 122 m lang war.

Dann berechneten sie, wie viel davon verborgen war. Nach der Dichte des Eises allein ragen nur etwa 13 % eines Eisbergs aus dem Wasser, doch Eisberge werden zu unregelmäßigen Formen abgetragen, sodass die verborgene Tiefe eher das Fünffache der sichtbaren Höhe beträgt. Der sichtbare Teil macht damit etwa ein Sechstel der Gesamthöhe aus, und der Eisberg der Titanic war mindestens 90 bis 185 m tief.

Danach setzten sie eine Stabilitätsgrenze an. Eisberge schmelzen vor allem an den Seiten, und wenn einer für seine Höhe zu schmal wird, liegt sein Schwerpunkt zu hoch und er kippt um. Bei einem etwa 125 m langen Berg begrenzt das die Gesamtdicke auf etwa 100 m. Der Teil über Wasser war also wahrscheinlich 15 bis 17 m hoch, passend zu den 50 oder 60 Fuß von Ausguck Frederick Fleet. Aus dieser Größe ergab sich eine Masse von etwa 2 Millionen Tonnen. Unabhängig davon war der Berg, der in ihrem Driftmodell am besten passte, bis Mitte April 1912 auf 2,1 Millionen Tonnen abgeschmolzen.

Eine schnelle Schätzung allein aus dem sichtbaren Teil landet viel niedriger. Nimmt man den Teil über Wasser als Quader von 120 m Länge, 40 m Breite und 20 m Höhe: Ein zerklüfteter, spitzer Berg füllt deutlich weniger als die Hälfte davon aus, bei 45 % sind es etwa 43.000 m³ Eis. Gletschereis wiegt etwa 900 kg pro m³, das sind also etwa 39.000 Tonnen über der Oberfläche.

Eis ist etwa 88 % so dicht wie Meerwasser, deshalb ragt nur etwa ein Achtel des Volumens eines treibenden Eisbergs heraus. Mal acht: 39.000 × 8 sind etwa 310.000 Tonnen, rund 300.000 Tonnen. Variiert man Höhe und Breite im Rahmen der Zeugenaussagen, kommt man auf etwa 150.000 bis 550.000 Tonnen.

Die Lücke entsteht durch die verborgene Form. Die Quadermethode behandelt den Teil unter Wasser als größere Kopie der zerklüfteten Spitze. Der Ansatz von Bigg und Wilton gibt dem Berg einen massiven Körper von bis zu 100 m Dicke unter einer Spitze von nur 15 bis 17 m, und der fasst viel mehr Eis. Größenklassen stützen den höheren Wert: Statistics Canada gibt für die Klasse der „mittleren“ Eisberge, 16 bis 45 m über dem Wasser und 61 bis 120 m lang, etwa 2 Megatonnen an.

Ausguck Frederick Fleet, der ihn vom Krähennest aus entdeckte, bestätigte bei der Untersuchung des US-Senats, er sei etwa 50 oder 60 Fuß (15 bis 18 m) hoch gewesen. Sein Kollege Reginald Lee sagte bei der britischen Untersuchung, er sei höher als das Vorschiff gewesen und als dunkle Masse aus dem Dunst aufgetaucht, nur mit einem weißen Saum oben.

Quartermaster Alfred Olliver, der ihn längsseits vorbeiziehen sah, sagte, er sei etwa so hoch wie das Bootsdeck gewesen, wenn überhaupt, dann ein wenig höher, und eher dunkelblau als weiß. Er sah nur die Spitze und konnte die Länge nicht einschätzen. Quartermaster George Rowe schätzte ihn auf etwa 30 m, die Passagierin Eleanor Cassebeer auf 23 bis 30 m über dem Meer.

Das Ozean- und Eisbergmodell von Bigg und Wilton führte den wahrscheinlichsten Kandidaten nach Südwestgrönland zurück. Er brach im Frühherbst 1911 als Eisberg von etwa 500 m Länge, 300 m Tiefe und 75 Millionen Tonnen ab und schmolz auf dem Weg nach Süden auf etwa 2,1 Millionen Tonnen. Eine andere Studie verwies auf den Jakobshavn-Gletscher an der Westküste Grönlands.

In den Tagen danach wurden mehrere Eisberge nahe der Untergangsstelle fotografiert, manche mit etwas, das wie ein roter Farbstreifen nahe der Wasserlinie aussah, darunter einer, aufgenommen vom Kabelleger Minia, der laut Bigg und Wilton zu ihrer Größenschätzung passt. Als der Eisberg das wärmere Wasser des Golfstroms erreichte, hielt er wahrscheinlich nur noch ein, zwei Wochen.