カバの重さは？

カバはもっとも重い陸上動物のひとつで、上回るのはゾウとシロサイ（オスの平均約2,300kg）だけです。サンディエゴ動物園野生生物同盟は、カバの専門家ハンス・クリンゲルのデータをもとに、大人のオスの平均を1,546kg、メスを1,385kgとしています。ノーマン・オーウェン=スミスの1992年の著書『Megaherbivores』でも、オス1,480kg、メス1,365kgと近い平均値が示されています。

このゲームで使っている1.5トンは、平均的な大人のオスの値です。オスは一生成長を続けるようで、いちばん重いのは年老いたオス。一方メスは25歳ごろで体重が増えなくなります。大人の肩の高さは約1.5m、体長は最大5mほどなので、その重さのほとんどは短い脚に載った、低いたる型の胴体にあります。

もう1種、ずっと小さなカバもいます。西アフリカの森にすむコビトカバの体重はわずか179〜273kgで、カバのおよそ6分の1です。

ギネス世界記録はカバを偶蹄類でもっとも重い動物とし、体重は2,600kgを超えることもあるとしています。オーウェン=スミスは、並外れて大きなオスが2,660kgに達した例を報告しています。ジョナサン・キングドンの『East African Mammals』（1979年）はもっと高い最大値を挙げていて、オスで3,200kg、メスで2,344kgです。

もっと大きな数値も簡単に見つかります。ギネスは、上限を8,000ポンド（3,630kg）とする説は実在の個体ではなく「過去のおおまかな推定にもとづく」ものだと注記しています。サンディエゴ動物園の一般向けの動物ページを含め、オスは最大4,500kgとする本やウェブサイトもいくつかありますが、同動物園の図書館のファクトシートは、この数値の出どころは1959年の資料らしく、正確ではないかもしれないとしています。

カバは1日の大半を水の中で過ごしますが、泳ぐことも浮くこともできません。手足の骨が並外れて密度が高く、中心の空洞まで骨で埋まっているので、体全体が押しのける水より重くなるのです。カバは泳ぐ代わりに水底を歩いたり、水底を蹴ってスローモーションのように跳ねたりして進みます。大人は5分以上潜っていられますが、1回の潜水の平均は約104秒です。

2009年、ベス・コフリンとフランク・フィッシュは、ニュージャージー州のアドベンチャー・アクアリウムで、体重約1,360kgのメスのカバ2頭を撮影しました。カバたちは水中を跳ねるように進み、一歩ごとに4本の足すべてが水底から離れる瞬間があり、着地するときの加速度は陸上の重力より約92%小さいものでした。研究者たちはこれを微小重力の中での動きにたとえています。陸上では1.4トンの動物には不安定な歩き方も、水が体重の大部分を支えてくれれば楽にできるのです。

生まれたばかりのカバの体重は25〜55kgです。赤ちゃんは陸上か浅い水の中で生まれ、水中で生まれた場合は、母親が水面まで押し上げて息をさせます。耳をたたみ、鼻の穴を閉じて水中でお乳を飲むことができ、生後6〜8か月で離乳します。

もっとも有名な例外が、2017年1月24日にシンシナティ動物園で6週間早く生まれたフィオナです。体重はわずか13kgで、それまでに記録されたこの種の最低出生体重の約半分。立つこともお乳を飲むこともできないほど弱っていました。ミルクを哺乳瓶で与えられ、24時間体制で世話を受けたフィオナは、2018年12月に454kgを超えましたが、それでも大人のメスの約3分の1の重さでした。