Quanto pesa o iceberg que afundou o Titanic?

Ninguém pesou nem mediu o iceberg. Ele foi visto só por um instante, de perto, numa noite sem lua. O número de 2 milhões de toneladas vem de Grant Bigg e David Wilton, da Universidade de Sheffield, num artigo da revista Weather de abril de 2014. Eles partiram do que os sobreviventes relataram: um iceberg com cerca de 15 a 31 m de altura e cerca de 122 m de comprimento.

Depois calcularam quanto dele ficava escondido. Só pela densidade do gelo, apenas cerca de 13% de um iceberg fica acima da água, mas os icebergs se desgastam em formatos irregulares, então a profundidade escondida fica mais perto de 5 vezes a altura visível. Isso faz da parte visível cerca de um sexto da altura total, e coloca o iceberg do Titanic com pelo menos 90 a 185 m de profundidade.

Por fim, aplicaram um limite de estabilidade. Os icebergs derretem principalmente pelos lados, e quando um fica estreito demais para a altura, o centro de gravidade fica alto demais e ele capota. Para um iceberg de cerca de 125 m de comprimento, isso limita a espessura total a cerca de 100 m, então a parte acima da água provavelmente tinha 15 a 17 m de altura, de acordo com os 50 ou 60 pés (15 a 18 m) do vigia Frederick Fleet. Esse tamanho deu a eles uma massa de cerca de 2 milhões de toneladas. Em paralelo, a melhor correspondência do modelo de deriva deles para o iceberg tinha derretido até 2,1 milhões de toneladas em meados de abril de 1912.

Uma estimativa rápida feita só a partir da parte visível dá bem menos. Considere a parte acima da água como uma caixa de 120 m de comprimento, 40 m de largura e 20 m de altura. Um iceberg recortado e pontudo preenche bem menos da metade dessa caixa; com 45%, são cerca de 43.000 m³ de gelo. O gelo de geleira pesa cerca de 900 kg por m³, então são umas 39.000 toneladas acima da superfície.

O gelo tem cerca de 88% da densidade da água do mar, então só cerca de um oitavo do volume de um iceberg flutuando aparece. Multiplique por oito: 39.000 × 8 dá cerca de 310.000 toneladas, ou umas 300.000 toneladas. Mude a altura e a largura dentro do que as testemunhas disseram e você chega a qualquer coisa entre 150.000 e 550.000 toneladas.

A diferença vem do formato escondido. O método da caixa trata a parte submersa como uma cópia maior do pico irregular. A abordagem de Bigg e Wilton dá ao iceberg um corpo maciço de até 100 m de espessura sob um pico de só 15 a 17 m de altura, o que comporta muito mais gelo. As classes de tamanho apoiam o número mais alto: a Statistics Canada estima a classe dos icebergs “médios”, com 16 a 45 m acima da água e 61 a 120 m de comprimento, em cerca de 2 megatoneladas.

O vigia Frederick Fleet, que o avistou do cesto da gávea, concordou no inquérito do Senado americano que ele tinha uns 50 ou 60 pés (15 a 18 m) de altura. O outro vigia, Reginald Lee, disse no inquérito britânico que ele era mais alto que o castelo de proa e surgiu da névoa como uma massa escura, só com uma franja branca no topo.

O contramestre Alfred Olliver, que o viu passar rente ao navio, disse que ele tinha mais ou menos a altura do convés dos botes, “se tanto, um pouquinho mais alto”, e era azul-escuro, não branco. Ele só viu o topo e não conseguiu avaliar o comprimento. O contramestre George Rowe falou em cerca de 30 m, e a passageira Eleanor Cassebeer em 23 a 30 m acima do mar.

O modelo de oceano e icebergs de Bigg e Wilton rastreou o candidato mais provável até o sudoeste da Groenlândia. Ele se soltou no começo do outono de 1911 como um iceberg de cerca de 500 m de comprimento, 300 m de profundidade e 75 milhões de toneladas, e derreteu até cerca de 2,1 milhões de toneladas a caminho do sul. Outro estudo apontou para a geleira Jakobshavn, na costa oeste da Groenlândia.

Vários icebergs perto do local do naufrágio foram fotografados nos dias seguintes, alguns com o que parecia uma faixa de tinta vermelha perto da linha d’água, inclusive um fotografado do navio cabeiro Minia que, segundo Bigg e Wilton, bate com a estimativa de tamanho deles. Depois que o iceberg chegou às águas mais quentes da Corrente do Golfo, provavelmente durou só mais uma ou duas semanas.