タイタニック号の氷山の重さは？

氷山を量ったり測量したりした人はいません。月のない夜に、間近でほんの一瞬見えただけでした。200万トンという数字は、シェフィールド大学のグラント・ビッグとデイヴィッド・ウィルトンが2014年4月に学術誌Weatherに発表したものです。2人は生存者の証言から出発しました。氷山は高さ約15〜31m、長さ約122mだったといいます。

次に、どれだけが隠れていたかを求めました。氷の密度だけで考えると、氷山の水面上に出ているのは約13%ですが、氷山は削られて不規則な形をしているので、水面下の深さは見えている高さの5倍ほどになります。すると見えている部分は全体の高さの約6分の1で、タイタニック号の氷山は少なくとも深さ90〜185mあったことになります。

さらに安定性の限界を当てはめました。氷山は主に側面から溶けていき、高さに対して幅が狭くなりすぎると重心が高くなって転覆します。長さ約125mの氷山なら、全体の厚さは最大で約100m。つまり水面上の部分はおそらく高さ15〜17mで、見張りのフレデリック・フリートが証言した50〜60フィートと一致します。この大きさから、質量は約200万トンと出ました。これとは別に、2人の漂流モデルでこの氷山に最もよく合う候補は、1912年4月中旬までに210万トンまで溶けていました。

見えている部分だけから手早く推定すると、ずっと小さな数字になります。水面上の部分を長さ120m、幅40m、高さ20mの箱とみなしましょう。ぎざぎざにとがった氷山はこの箱の半分にも満たないので、45%とすると氷は約4万3,000m³。氷河の氷は1m³あたり約900kgなので、水面上だけで約3万9,000トンです。

氷の密度は海水の約88%なので、浮かんでいる氷山で見えているのは体積の約8分の1だけです。8倍すると39,000×8で約31万トン、およそ30万トンになります。高さと幅を目撃証言の範囲で変えると、約15万〜55万トンのどこかになります。

この差は水面下の形から生まれます。箱型の方法では、水面下の部分をぎざぎざの山頂をそのまま大きくしたものとして扱います。ビッグとウィルトンの方法では、高さ15〜17mしかない山頂の下に、厚さ最大100mのどっしりした本体があると考えるので、氷の量がはるかに多くなります。大きさの分類も大きい方の数字を支持しています。カナダ統計局は、水面上16〜45m、長さ61〜120mの「中型」の氷山を約200万トンとしています。

見張り台から氷山を見つけた見張りのフレデリック・フリートは、アメリカ上院の調査で、高さは約50〜60フィート（15〜18m）だったことに同意しました。同じく見張りのレジナルド・リーはイギリスの調査で、氷山は船首楼より高く、もやの中から黒いかたまりとして現れ、上の縁だけが白く見えたと証言しています。

氷山が船の横を通り過ぎるのを見た操舵手のアルフレッド・オリバーは、高さはボートデッキくらいで「どちらかといえば、少し高い」くらい、色は白ではなく濃い青だったと話しました。見えたのは上の部分だけで、長さはわからなかったといいます。操舵手のジョージ・ロウは約30m、乗客のエレノア・カスビアは海面から23〜30mとしています。

ビッグとウィルトンの海洋・氷山モデルでは、最も有力な候補はグリーンランド南西部までさかのぼります。1911年の初秋に長さ約500m、深さ300m、重さ7,500万トンの氷山として分離し、南へ漂う間に約210万トンまで溶けました。グリーンランド西岸のヤコブスハウン氷河を起源とする別の研究もあります。

その後数日の間に、沈没地点近くの氷山がいくつか撮影され、中には喫水線近くに赤いペンキのような筋が見えるものもありました。ケーブル敷設船ミニア号から撮影された1枚は、ビッグとウィルトンによると2人の推定した大きさと合っています。メキシコ湾流の暖かい海に入った氷山は、おそらく1〜2週間ほどで消えたと考えられます。