Quanto pesa uma locomotiva a vapor Big Boy?

A American Locomotive Company (ALCO), de Schenectady, Nova York, construiu 25 Big Boys para a Union Pacific em duas encomendas. As 20 primeiras, numeradas de 4000 a 4019, chegaram em 1941. A locomotiva pesava 345,6 t (762.000 lb) em ordem de marcha e o tênder carregado 193,9 t (427.500 lb), num total de 539,5 t (1.189.500 lb).

As cinco últimas, de 4020 a 4024, vieram em 1944. As restrições da guerra obrigaram a usar um aço mais pesado, e o tênder levava 1.000 galões a mais de água. Essas locomotivas pesavam 350,3 t (772.250 lb) e seus tênderes 198 t (436.500 lb), num total de 548,3 t (1.208.750 lb). São as 548 toneladas do topo desta página. A ficha técnica da própria Union Pacific simplesmente arredonda as duas versões para 1,2 milhão de libras.

Ou seja, a nº 4014, a Big Boy que ainda roda, é uma das locomotivas mais leves de 1941, com cerca de 540 toneladas. A ficha técnica dela na Union Pacific, revisada em setembro de 2024, ainda traz os pesos originais de 1941. O artigo da Wikipédia sobre a nº 4014 dá um total maior, de 1.218.500 lb, que a Union Pacific não publica.

Muita coisa. O tênder de 14 rodas da primeira encomenda levava cerca de 90.850 litros (24.000 galões americanos) de água e, como foi construído, 28 toneladas curtas de carvão. A água pesa cerca de 1 kg por litro, então isso dá umas 91 t (200.000 lb). Some 25 t (56.000 lb) de carvão e você chega a uns 116 t (256.000 lb), ou cerca de 60% das 193,9 t do tênder carregado.

Isso deixa um tênder vazio de cerca de 78 t (171.500 lb), uma subtração nossa e não um número oficial. O National Railroad Museum dá a capacidade de carvão como 32 toneladas curtas, e a ficha da Union Pacific para a nº 4014 fala em 25.000 galões (cerca de 94.600 litros) de água. Hoje a nº 4014 queima óleo combustível nº 5 em vez de carvão e leva cerca de 24.600 litros (6.500 galões americanos) dele.

As Big Boys foram construídas para puxar cargas pesadas em tempo de guerra pelas Montanhas Wasatch, entre Ogden, em Utah, e Cheyenne, no Wyoming. Segundo o National Railroad Museum, um tênder cheio bastava para puxar um trem de cerca de 3.270 t (3.600 toneladas curtas) pelos 89 km de montanha entre Ogden e Echo, em Utah.

A força de tração depende de quanto peso pressiona as rodas motrizes. Uma Big Boy de 1944 punha 247 t (545.200 lb) sobre as suas 16 rodas motrizes, e os dois lotes chegam a um esforço de tração máximo de 602 kN (135.375 lbf). Para levar tanto peso pelas curvas, o chassi é articulado, com dois conjuntos de oito rodas motrizes no arranjo 4-8-8-4. Com o tênder, uma Big Boy tem cerca de 40,5 m de comprimento.

A nº 4014 foi entregue em dezembro de 1941 e aposentada em dezembro de 1961, depois de rodar 1.031.205 milhas (cerca de 1,66 milhão de km). Depois ficou exposta em Pomona, na Califórnia, até a Union Pacific comprá-la de volta em 2013, levá-la para Cheyenne e restaurá-la. Ela voltou a operar em 2019, para os 150 anos da primeira ferrovia transcontinental.

É a maior locomotiva a vapor em operação do mundo. Em 2026, fez a sua primeira turnê de costa a costa pelos 250 anos dos Estados Unidos, rodando nos trilhos da Norfolk Southern no Leste. Saiu de Cheyenne em 29 de março, ficou exposta em Sacramento em 10 e 11 de abril e na Filadélfia em 4 e 5 de julho, e voltou a Cheyenne em 29 de julho, depois de cerca de 11.500 km (7.145 milhas).